アクア・マーメイド

PROLOGUE

　あまりの速さに雫はくだけて、飛沫となる。それはまるで、名画からぬけでたかのような美しさ。しかしそれを見やることもなく彼女は走っていた。ただひたすらに無心に、一生懸命。
　胸がひどくつまって、くるしくて、せつなくて、かなしくてつらくて、大声をあげてさけびたいとねがうも、彼女の喉は少しも音を造りだしてはくれなかった。かすかに息がもれるだけだ。
　上気してほんのりと薄紅にそまった頬は、今は彼女の目からとめどなくこぼれる雫でしめっている。だがそれもかるく、だった。それほどの速さで彼女は走っている。それでも、足にからみつくガウンのせいで速さがおちる。大きくはだけてしまっているガウンから彼女の白い肢体がのぞく。
　身体の横を風がかよっていく。陸上にいるからこそのいつもならたのしいその音は、今はただわずらわしい。目の前から消しさりたいものの一つでしかない。

　こわい。

　くるしい。身体の中で嵐がうまれて、全身を喰らいつくしていく。全てがうしなわれていく。はやく走るからくるものとは、全くちがうその苦しみ。罰。絶対の禁忌をおかしてしまった自分への、破滅の罰。

　後悔なんてしない。

　思考がまとまらない。終焉がわかるのは、自分が人間ではないからなのだろうか。それとも……？
　舳先。終わりの、その場所。そして、始まりの場所。……彼を最初にみた、ここ。陽にきらめく、金の絹糸、そして鳶色の瞳をもつ、彼は――。

　私はきっと、しあわせだった。

　まようことなく、舳先にのぼる。蒼から黒へと姿をかえた夜の海。生まれそだち、そしてすてた故郷。聴覚に異常をきたしそうなほどしずかな海が貪欲に、彼女を呑みこむ用意をしている。
　彼女はゆるく、ほほえんだ。人間だとはおもえないそのうつくしい容貌がいっそうひきたつ。ほほえみながら、彼女は何かに手まねきされたように海に飛びこむ。亜麻の髪が、ゆらゆらとゆれる。
　そして、海と彼女がふれあったその瞬間。とけるように彼女の身体が崩れおち、髪の反射したきらめきだけをのこして、海は彼女をのみこむ。
　ただのこったのは、きえるようにはかない、泡。